Les huiles essentielles étaient déjà très utilisées dans l'Antiquité.
Les Egyptiens savaient extraire les essences aromatiques des plantes et les employaient en parfumerie, en pharmacologie et bien sûr dans le processus d'embaumement.
Toutes les civilisations, sur tous les continents, ont toujours fait usage des plantes pour élaborer des remèdes, et plus tard, des huiles parfumées.
Jusqu'au XVIIème siècle, ce sont majoritairement les connaissances arabes qui prédominent dans cet art de l'aromathérapie, notamment grâce à leurs connaissances en chimie et aux améliorations qu'ils apportent aux méthodes de distillation.
En France, après bien des essais, les huiles essentielles connaissent leurs premières applications en tant que telles, en Provence à la fin du XVIIème siècle.
Mais l'avènement de la période pré industrielle renvoie dans l'ombre l'usage des plantes médicinales, désormais considérées comme des remèdes peu efficaces et désuets.
Cependant, à la fin du XIXème siècle, l'essor de la chimie moderne et les nouveaux instruments scientifiques vont aider quelques chercheurs tenaces à révéler toutes les molécules actives que contiennent les huiles essentielles.
Enfin, dans les années 1920, c'est l'ingénieur chimiste René-Maurice Gattefossé, qui crée le terme "aromathérapie". Il écrira les premiers ouvrages sur ce sujet.
La petite histoire des huiles essentielles s'ouvre sur la période moderne. S'ensuivent de nombreuses recherches sur les actions thérapeutiques des huiles essentielles qui se poursuivent encore aujourd'hui avec succès.
Au fur et à mesure des avancées technologiques d'analyses et de recherches, les huiles essentielles n'en finissent pas de dévoiler leurs secrets et leur puissance d'action thérapeutique.
Comme le dit si justement le Docteur Jean-Pierre Willem, chirurgien et anthropologue, les huiles essentielles pourraient être une solution thérapeutique d'avenir, accessible au plus grand nombre : "Alors, les plus pauvres de la planète disposeront d'une médecine efficace, peu chère et disponible"*.
*"Les huiles essentielles, médecine d'avenir" Dr Jean-Pierre Willem, 2021, éditions Dauphin.